Tipos de insectos comestibles

¿Por qué no añadir insectos a su plato? Aparte del aspecto psicológico, los insectos tienen verdaderas ventajas gustativas y nutricionales. Cada vez hay más platos que incluyen insectos en su preparación.

La entomofagia (el consumo de insectos como alimento), la cría y la producción con fines alimentarios se plantean incluso como una solución para paliar los problemas de hambruna. También puede ser una alternativa para las personas que quieren reducir su consumo de carne, pero manteniendo su ingesta de proteínas.

Hay muchas maneras de comer insectos para un aperitivo con amigos o para preparar una salsa. La entomofagia es cultural en algunos países, pero también está creciendo en los países desarrollados.

Comer insectos está bien, pero también hay que tener cuidado de no comer cualquier cosa. ¿Escarabajos, mariposas, orugas, grillos, hormigas? ¿Qué insectos son comestibles? ¿Cuáles son los insectos comestibles más populares del mundo?

Para ayudarle a hacer la elección correcta, le proponemos que descubra los principales insectos que se pueden consumir. Así, ¡será la gran bestia la que se coma al pequeño!

Escarabajos como el escarabajo

La primera familia de insectos que se consume en el mundo es la de los escarabajos. No es de extrañar: los escarabajos representan alrededor del 40% de los insectos conocidos en el mundo.

Pero, ¿qué es un escarabajo? Los escarabajos son insectos con élitros (como un pequeño caparazón) que protegen sus alas. Esta familia incluye escarabajos, mariquitas y lucanos.

Hay unas 80 especies de escarabajos acuáticos comestibles. La mayoría de ellos son comestibles en su fase larvaria. Otro escarabajo comestible es el picudo de las palmeras. Muy perjudicial para las palmeras, se encuentra en África, Asia del Sur y América del Sur. Es muy popular, sobre todo por la grasa que contiene, y su sabor es similar al del queso. Los gorgojos se suelen asar y comer con cebolla, sal y pimienta.

El escarabajo también es un plato muy popular por su sabor parecido al de las gambas.

Algunos pueden preferir el barquillo crujiente y que se derrita en la boca. Los que disfrutan de este insecto descubrirán que sabe a palomitas de maíz o a tocino asado.

En Europa, y en particular en los Países Bajos, las larvas del gusano de la harina se cultivan para la alimentación animal, pero también para el consumo humano. Como su nombre indica, se encuentra en la harina de trigo, que es su alimento. Los gusanos de la harina saben a patatas fritas o a pollo asado en su versión salada y a avellanas o almendras en su versión dulce.

Bueno saber: la entomofagia proporciona un importante suministro de nutrientes, especialmente de proteínas. Por ejemplo, mientras que 100 g de carne aportan 143 calorías, 100 insectos comestibles proporcionan 500 calorías. Los insectos también son bajos en grasas saturadas, lo que no ocurre con la carne.

Orugas de mariposa (Lepidoptera)

Las polillas se consumen sobre todo en su fase larvaria, es decir, la fase de oruga. La oruga más consumida en el mundo es la oruga mopane, que se encuentra principalmente en África.

En Sudamérica, y más concretamente en México, los gusanos de maguey son los más populares. Se comen en su última fase larvaria, ya que es cuando son más nutritivos. Son un verdadero manjar para los agricultores mexicanos. Estos gusanos se suelen freír o guisar y se les añaden especias. ¡También se pueden comer en tortilla! En el estado mexicano de Chiapa se comen casi treinta variedades de orugas.

En Asia, la oruga del bambú (bamboo borer) es muy popular, gracias a su sabor entre maíz y queso y a su alto contenido en proteínas.

Para recordar:

Las orugas contribuyen significativamente a la subsistencia de algunas poblaciones.
En Australia, la oruga más famosa se llama «wichetty grub».
La oruga más popular en Tailandia es el barrenador del bambú.
La oruga mopane es la más popular del continente africano.
El 30% de las especies de insectos comestibles del África subsahariana son orugas.

Avispas, abejas y hormigas (Hymenoptera)

Las hormigas son muy apreciadas en todo el mundo, tanto como activo agrícola como gastronómico. En Asia, hay una gran distribución de hormigas tejedoras negras que son apreciadas por su sabor picante. Acompañan a las ensaladas en la versión salada y van bien con el chocolate en la versión dulce.

Los huevos de hormiga también son populares y se pueden encontrar en forma de lata en Tailandia. En general, las hormigas son un ingrediente nutricional muy utilizado en los productos sanitarios chinos. En Sudamérica, las hormigas cortadoras de hojas son muy populares.

En cuanto a las avispas, nos dirigimos a Japón y al famoso hebo. Hebo es el nombre que reciben las larvas de la avispa amarilla. Es muy popular entre los japoneses, que incluso celebran un festival anual en honor del hebo.

Por último, las abejas también constituyen una parte de los insectos comestibles y, en particular, la cría de abejas (huevos, larvas y pupas). La cría de abeja es una excelente fuente de energía, aminoácidos, minerales esenciales y vitaminas del grupo B.

Grillos, saltamontes y grillos (ortópteros)

La mayoría de las langostas comestibles se encuentran en África, como :

La langosta del desierto.
El grillo migratorio.
El grillo nómada.
El grillo marrón.

Las langostas son bastante fáciles de recoger, ya que pueden aparecer en enjambres. A menudo se cocinan en brochetas.

En cuanto a los saltamontes, hay no menos de 80 especies consumidas en todo el mundo. La mayoría de los saltamontes son realmente comestibles, a medio camino entre el sabor del beicon y el de una patata asada. Por ejemplo, se venden en el mercado o al borde de la carretera en países africanos, como Níger. En América Latina, la chapulina es el saltamontes comestible más común, ya que forma parte de la dieta local. Este saltamontes se suele asar en aceite y ajo, con un poco de limón y sal. El chapulín se puede encontrar en los mercados locales, pero también en los restaurantes y en los mercados de exportación.

En Asia, los grillos son populares por su sabor a nuez y almendra. Se puede domesticar, pero también consumir, sobre todo en Tailandia, donde su cuerpo tierno es muy apreciado.

Cicadas, cochinillas y chinches (homópteros y heterópteros)

En Malawi, las cigarras son un manjar muy apreciado por su sabor a nuez. Se recogen directamente del tronco del árbol. Otros homópteros se utilizan para la fabricación de productos comunes, como el colorante carmín de la cochinilla del cactus o la lerpa, una secreción azucarada de las larvas de psílidos.

En el África subsahariana, y sobre todo en el sur del continente, los pentatómidos también se comen asados. También se puede preparar aceite de este insecto. La mayoría de los pentatómidos comestibles son acuáticos. El bicho de agua gigante, por ejemplo, aporta sabores similares a las gambas a la parrilla.

En México existe un caviar muy especial llamado ahuahutle. Este caviar se prepara con huevos de siete especies de insectos homópteros y heterópteros.

Termitas (isópteros)

Las termitas también son insectos comestibles. La mayoría de las termitas que se consumen en el mundo son grandes termitas como Macrothermes o Syntermes.

Las termitas se consideran un manjar en muchas partes del mundo. Una vez desaladas, fritas y secadas, las termitas pueden comerse como plato principal o como guarnición. Las termitas son ricas en proteínas, ácidos grasos y diversos micronutrientes.

Tarántulas y escorpiones (arácnidos)

Mucha gente les tiene miedo, pero las tarántulas tienen un verdadero valor gustativo. Las tarántulas comestibles también se conocen como tarántulas cebra. Se comen solos, a menudo como aperitivo. Basta con freírlas y sazonarlas para descubrir su regusto a marisco o, según algunos catadores, sus notas de avellana y almendra. La pasta proporciona un aspecto crujiente, mientras que la panza es blanda.

Los escorpiones negros también son muy populares entre los entomófagos (comedores de insectos). De hecho, su sabor es similar al de las gambas.

En resumen: ¿por qué es beneficioso comer insectos?

Independientemente del tipo de insecto, comerlos es muy beneficioso. Hoy en día, los insectos se pueden conseguir fácilmente en bolsas y se están convirtiendo en verdaderos productos alimenticios. Esto hace que la cría y producción de insectos sea un negocio lucrativo.

Algunas personas prefieren comer insectos en lugar de animales.

Los insectos son apreciados por su textura crujiente o masticable y por su sabor similar al del marisco, los cereales como el trigo o el maíz, la carne seca o las almendras, avellanas o nueces. Se pueden utilizar en muchas recetas como plato principal o como aperitivo. Ofrecer insectos es una oportunidad para sorprender a tus amigos y probar nuevos sabores.

Si quiere saber más sobre el consumo alimentario de insectos, le recomendamos que lea el estudio de mercado sobre insectos comestibles realizado por la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), que ha servido de fuente para este artículo.

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